戯書 ＝タワムレガキ＝：第4期の設定とログ

ここは書物の世界、と今のところ認識しております。我々も調査に来ている段階で、あまり確実なことは言えませんが……まあ、それほど危険な場所ではないでしょう、一人で迷い混んだ青年がなんとか無事に脱出出来た例を先日確認しましたしね。

ただ、半年も掛かってたけどねー！（ぼよぼよぼよ）

……まあ、こんな特殊な世界だと分かってたらオレッチだって投げ込まなかったさー……いくら焦ってたっていってもねぇ。

そうねー、すこぉーし過干渉だったかも知れないけどー……世界線が壊されてなかったら起きなかった事故だしー、仕方ないかなー！（うねうね）

にしても、界獣にも困ったものねぇ……こっちで退治できなかったものをあっちで退治できるものかしら……。

オレッチはねー、最終兵器だからねー。最終兵器カミサマだからねー。基本的になにもしないのよー。

ナユー、朝よー。ご飯出来てるわよー。
（出来たっていっても料理した訳じゃないけどね……）

……前にも言ったかも知れないけれどね、なんでもできるから、なんにもしないの。お願いされたこと、そうあってほしいとオレッチが願ったこと、全部叶ってしまったら……世界のみんなはどうなると思う？

最初はそうかもねぇ。でも長いことしないうちに、だれもなにもしなくなる。だって、願えば叶っちゃうんだから。カミサマはそんな世界のカミサマで居たくないからね。それなら叶える願いを選んだら、ってそれは平等じゃないし。

だからね、カミサマとしてはなんにもしないのが一番なの。人ひとりができることの範囲で、おてつだいするだけなのよー。

ほら、もったいないのは出来たのに食べられてないご飯の方よー。さめないうちに食べちゃいなさーい。

……一人前になるには、それが解らないといけないかも、ねぇ。お仕事の中には、魂を導くって事もあるんだから、ネ。……大丈夫よ、ここには生きてるヒトがたくさん居るもの。皆のお話、よーく聞いていたら、きっとナユにもわかるようになるわあ。

……ま、寝る前に難しい事考えると、いい夢見れないわよー。ほら、楽しいこと考えながら、寝るとしましょ。おやすみなさい、な。

（くったりと床に転がっていたが、ぴくりと動きだし）

……パパさん……帰ってきちゃったかあ。あんなに生きてるヒトと関わり持たれたら、どうやっても過干渉になるじゃない、出るに出れないわよぉ。どーするべきなのかしら、ねー……。

……かといって、ほっといたら百年、二百年はあんな状態で居そうだし。それはナユが報われないわよね、んー……。あーもー、神器のなりそこないめ、やっぱ早めに手を打っとくべきだったわぁ……。

そーね、不可抗力とはいえ、世界を管理してるカミサマ的立場からすると、良い子とは言えないのよねぇ……って、そこじゃないわね。

ともかく、そろそろ動き出したいとこだけど——まずはこの世界について、そろそろ判定しましょーか。ナユ、戯書世界とフェムトナーグは、『接続』してもいいと思う？

……そうね、正解。海が万人から認識できないのなら、世界変更線の設置が難しいわ。本が持ち込まれたときの対処もしなきゃいけないし、こことの接続は特殊な方法に限った方がいいわねー。

例えば……アンジニティみたいに転送術でしか繋がないとか、ゲートとなる物品での往来のみ、とかね。

……なんでもできるから、なんにもしない——祈られても聞き届けないし、ましてやオレッチの望みのまま、誰かの運命を動かすことなんてしない——。それがオレッチのモットーなわけ。……けどね、たまに揺らぐのよ。『ああしてやれたら、あの子は幸せになれるのかしら』って。やーっぱ元々はオレッチもヒトだったからかしらねぇ。ふふふ。

それに、望めば願いが叶う世界に住まう人々なんて、魅力も何もないだろうしねぇ？　信じて祈り願う人々には申し訳ないんだけど。

祈るだけで何かが救われたり、叶ったりするなんて思ってないでしょ？　それならいいのよ。祈る気持ちは悪いものではないからネ。

このボティは世を忍ぶ仮の姿ッ！　ってワケじゃないけど、ホントはちゃーんとヒトの形してるわよー？　ヒトとしては、三十……いくつだったっけな、ま、それくらいまではヒトだったわぁ、妻も子供も居たんだから……だから、こういう事で悩んじゃうのよね。

……何もかも滅んじゃいそーだったの。地殻変動に海面下降に、ってね。世界中の学者が頑張ったけど手遅れ。人の手には負えなかった。

けど、最後まで諦めない往生際の悪い冒険者達が、何か方法は無いかって、いろんな世界を探索した。

自然災害のでっかいバージョンねー。例えば太陽から有害な何かが降り注ぐ、だとか、月や巨大隕石が地上に落ちてくるだとか、ヒトにはどうしようもないでしょ。だから超常的な何かに頼らざるを得なかった、っていう。

——そして、一人の冒険者が旅の果てに『どんな願いも叶える神器』を手にした。そして、彼は願った。世界を作り替える事を。自分が神様となって、世界を守る事を。……ふふ、若いって恐ろしいわあ。

わりと絶望的だったわよー。住める土地もどんどんなくなってって、ね。それでも諦めずに祈りながら待っててくれた人たちが居て……救われたわよ。祈りってのは、それ自体が何かを動かすわけじゃないけど、誰かの力になるものなのよね。

今じゃ世界が滅んじゃいそうだったってことも、『どんな願いも叶える神器』なんていう存在も、昔々に冒険者が神器を手に入れた世界の存在も、全部お伽話。世界を作り替えるときに、世界のあり方から、ヒトの記憶まで変えちゃったからねえ。

順風満帆、とは言えないけど、まあ上手くやってると思うわぁ。……ただねぇ、世界を作る時にちょーっと失敗したのか、神器の欠片みたいなのがたまーに見つかるのよ。『願いを叶える』までは行かなくても、『ゆるく軌道修正を掛けちゃう』くらいの力しかないんだけど……。

……ナユのパパさんが、それの持ち主だったのよね。

ほんっと難しかったけどねー！ まっさらから作るならともかく、七日間で済む話じゃないわー。最初は不整合起きないかで気が気じゃなかったし——ってアラヤダ、オレッチったらどこまで話しちゃってるのかしら！ ここら辺にしときましょ、もちろん今までのも企業秘密ならぬ、世界秘密よーん。

（あっちゃあ、というような感じで、片方の翼を頭に当てながら）

……そっか、聞かれちゃってたかー。いいわ、いずれ言うつもりだったから。……ええ、知ってる。知ったのはつい最近だけれど——他の世界から帰って来てるわ。

（ぎゅう、とナユを抱きしめながら）

……おしごとなんて、気にしなくていいの。けどね……ごめん。帰るのは止めておいて。ナユはまだ見習いだから、パパさんを見つける前に、迷子になっちゃうだろうから。それに、パパさんはふつうの幽霊じゃないの。いろいろと問題を抱えてる……だから、カミサマ、いい方法がないかって、考えてるの。……少しだけ、時間をちょうだい。

……フフ、そうね、そうだったわね。でも、そこまで待たせるつもりはないわよー？　そうねぇ、ナユが寝てる間にでも、ちょっと頑張っちゃおうかしらね！

（そう言って、ぺたぺた、と二回片足を鳴らし、煙とともにお布団セットを出現させた）

……はい、お布団！

はーい、おやすみなさい！　いい夢をね！

——あの島にいた頃は気にせず人前に出られたのに、幽霊と言うものは、不便なものですね……。

結局、一日の大半をここで過ごすのは、正直堪え……、……いいえ、贅沢な悩み、ですね。

まだ僕に出来ることがある——一度死んだ者として、これは過ぎた幸せなのだから。

んーー、もーちょいってとこねー。……そうだ、すこしオレッチから提案。オレッチがパパさんをこの世界に呼び出す代わりにね、ナユが自力でパパさんを探すの。人探しは一人前になるのに大事な能力よー？

んー、そうね、もう少し考えるのと同時に、その辺りのルールも決めておくわね。今日中にはなんとか頑張ってみるわぁ。

（そう言いながら、床にくったりと体を投げ出した）

……え、っと？　どうし、て……？
ここは僕の——、部屋じゃ……ない？　あなたは？

……、……自覚症状が無いほど疲れていたんでしょうか、
……すみません、失礼します……。

……っ、……迎えに来た、ってこと、ですか？

……どうしよう、流石にわけがわからない……。

（深くため息をついてから、部屋を見渡し、）

……とりあえず、ここは書庫でしょうか？　毛布、ひざ掛け……、ちょっと生活感が在るような、でも人の気配はないですし……。

（扉に近づき、鍵を開け、ドアノブに触れる——『触れる』。幽霊だった自分に、身体の感覚が、ある）

……外に出てもいいんでしょうか。……ううん、こんな事……何かの間違いかもしれない。夢のようなもの、そう、夢かもしれない……また明日もこの部屋に出てしまったら、この扉を開けてみましょうか——。

……。

（はぁ、とため息ひとつついて、ドアノブに触れる）

……夢じゃなかった、ですね。諦めて、”ご先祖様”の言うとおりにしてみましょうか。

嫌な気配も特にしませんし、取り敢えずは外に出て少し歩きますか。誰かにここについて詳しく話を訊ければ良いのですが。

……でも、良い事も待ってる、って言われても……。
一体どうすれば？　良い事……和菓子食べ放題……とか……？

ルール……？

……はッ、いけない、すっかり忘れてたわぁ！

あっ待って大丈夫やることはやってるから！　ネ！　……ええと、ルールね。

①パパさんがここに来るタイミングは、パパさんの都合次第。二十四時間ずっといられる訳じゃないみたい。

②友達にパパさんを『探してもらう』のは禁止。もちろん友達が自発的に探してくれるならいいけど、頼んじゃダメ。

③期間は、この世界の『初期化』が行われるまで。

以上ね。パパさんはもうこの世界に来れるようになってるわ。……あと、これはオレッチからの”親切”じゃなくて、”試練”。だからオレッチは手伝わないけど、何かわからないことがあったらいつでも聞いてね。それじゃ、グッドラック☆

こんな時間から何処行くねぇぇんッッ

（走りだしたナユをダッシュして捕まえ、）

……明日からにしなさーい！　今探したってパパさんもお休みしてるかもしれないでしょー、んもー。

（言い終わると煙とともにお布団セットを出現させた）

はーい、今日は寝ましょ。おやすみなさーい、よ？

そういえばナユ、パパ探しは順調かしらー？

オレッチから見てると……探してるように見えないんだけど……棚の中とか、机の下とか、そういう所を探してもだめよー？　もっと他の場所とか、行ってみなくちゃ。……取り敢えず、今日は遅いから、また明日からね？

（ぼわん、とお布団セットを出現させた）

……オレッチ達の世界はね、生者からは<転送世界>って呼ばれてるの。それはいろんな世界と繋がりまくってて行き来ができる所為なんだけど、いつか、この世界へも繋がりを作りたいと思ってるの。

『他の世界』というのはただの『遠い国』のようなもの。だからフェムトナーグと他の世界に、同時に存在するってことはないハズなの……けど、身体はそのままで、夢と繋がっているということは、精神的なものなのよね。個々が扱う術としてはあり得るけど、定義するには厄介だわ。不採用にしましょ。

世界は生まれる事もあれば、消える事もある。繋がっていた世界が消えた後は、代わりの世界が必要。だから日々調査して、いつそれが起こってもいいように、候補を探しておくの。……ま、今回は理由がほんのちょっと違うんだけど、細かい事だからそれは置いとくわね。

オレッチは天罰なんか下した事ないケドね、結局、そういうのは自業自得だって判ってるハズなのよ。天罰なんて言葉使う時点で、何かしらやらかしちゃってるんだから。もしくは、誰かの悪意に飲み込まれたかのどっちかよね。

年齢のお話ですか？　……えーと、27ですね、はい。

……もう、五年以上も過ぎたんですよね、……仮初の、生、か……。

（ぎゅ、と自身の手を、もう片方の手で握る。）

うん……、今日は、帰りましょう、か。

オボンも大変だけど、ハロウィンも大変よねー。まあ、皆が仮装してる分、うっかりドッキリ見えちゃってもセーフなところがある分は楽かしらー？　しっかしそのせいで最近は世界調査出来てなくてアレね、世界接続判定も出来てないし……。

んー、どうかしらねー？　というか、オレッチから見てる分にはナユも結構いろんなところ歩いたり本読んだりしてるわよね。名前呼んだりして探してみたりしたー？　入れ違いになってるのかしら？

＿人人人人人人人人人人＿
＞　それ名前じゃない　＜
￣Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^￣

ま、きっとあとちょっとよ。パパさんもナユのこと、全く気付いてないってわけじゃないみたいだから——。

……リア？　いや、ナユ……？　……そんなはず、ないですよね。……もう六年も経つというのに、どうして、今更……。

……、悩んでも仕方ないですよね。落ち着くまで少し、休みますか。

（近くにベンチを見つけると、腰を下ろし、軽く目を閉じた）

あら、ナユ、星珠の紐、緩んでるわよ——？

（そう言って、飾り紐を整えようと星珠を手に取る）

……、こりゃ、胸が痛くなって当然かもねぇ。

あーーーーやっと作業終わったぁぁん！ 　やっぱ通常の世界として繋げるのはナシよねー！ って暑っつ！  今って秋か冬……アレ？　え？　……アレ？？？

待って待って待って、オレッチなんか間違えてる？ えーと…（うねうねうねうね）…、…接続方式が、変則型のぉ、非同…期…？……え。何コレー！！

……つまりィ、オレッチが設定を間違えてェ、この世界とフェムトナーグとの時間の流れがねじれたってコトねー……非同期だから時間が流れる早さも違うのよね、こっから直すの厄介だからナー……。

＿人人人人人人人人人人人人人人人人人人人人＿
＞　よし、気づかなかったことにしよう！！　＜
￣Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^￣

……だってウチの世界から来てる子なんてそんなに居ないから問題ないわよネ、変則型だから知らずに迷い込むこともないだろーし！ よし、この話題終わり！

……そういえば、これ終わっちゃったらオレッチ達ってもうこの世界に用事なくない？

……パパさんのこと、どうしましょ……。

……。……あのお店も美味しかったですけど、今日は違うお店、というのも、あり、ですよね……。

（呟いて、踵を返す——と、目の前に巨大なぬいぐるみ？が立ちはだかっていた）

……え、っと……確か、一度お会いした……？　あ、はい、押さなくても大丈夫ですよ、何のお話でしょうか……？

（ほぼ強制的にベンチに座らせられて、隣に座ったぬいぐるみ？を見上げる）

（その問いに、一瞬ぽかんとしてから、暫くして視線を落とした）

……、思い出、ですかね。このままここに居ると、失くしたものを思い出してしまいそうで、それが辛くて。あの時自分がもっとしっかりしていれば、他の道があったんじゃないかって、思えて——なんて、すみません、こんな曖昧な事を言っても、訳がわからないですよね。

……、え、えっと……？　……とりあえず……、少し我慢、してみますか……。

（暫くはあっけに取られていたものの、懐かしい優しい香りを再度感じると、顔をしかめた）

そーねー、でもそれはナユに言ってるんじゃあないのよん。多分、ちょぉっと勘違いしてるだけだから、気にしないでダイジョブよ。さ、行きましょ。

……ッ、ダメ、だ、これ以上……、ここに居たら……、おかしくなってしまいそう、だ……。

（近付いてくる足音には気づかず、腰を上げてふらついた足取りで去ろうとする）

（弾かれたように振り返る。声の主を目にした途端、耐えられない程だった胸の痛みは、嘘みたいになくなっていた）

……、……ナユ……？　どうし、て……？

（まだ信じられないといった表情のまま、抱きついてきた娘を抱きしめる。伝わってくる体温と、感じられない鼓動と——その背にある翼が意外な色をしていたのを見て、都合のいい幻覚ではないことだけは確信すると、自然と目頭が熱くなった）

……そうですね、すごく、すごく……待たせちゃいましたね……。約束を守ったナユは、偉い子、です……。

……ええ、今までみたいに、沢山待たせてしまうことは、無いと思います——、……そういえば、ナユはずっと一人だったんですか？　……ママと、一緒だったりしたんでしょうか。

（転生、か、とひとりごちる。——以前は死後の世界なんて信じて居なかったけれど、自分がこうやって存在しているのだから、寂しいけれど娘の言うとおりなのかな、と思いながら）

……。……そう、なんですね。神様……ですか。……ふふ、なんだか、いっぱいお話することがありますね。ゆっくりお話しましょうか。

……？　ゼタお兄さん……？　きちんと繋ぐ……？

（意味が良く解らないようで、首を傾げながら娘の話を聴いている）

ゼタさんという方は存じ上げないのですが、どうやら同じ世界の方みたいですね。そういえば……今、僕達が使っている部屋に、転送術の資料があったような——確かにあれを使えば世界間移動は可能ですが、とても大掛かりな術式です。発動には膨大なマナと、複雑な手順が必要です。失敗した時の事を考えると……他の方法を探したくなりますね。

……えっ、わ、せ、セツナ君ッ！？　どうやってここに？　ちょっとくすぐったいですってば……、お返事出来なかったのはすみません、少々、事情がありまして……（ナユの方を見やり）

……ぷぇ？

僕にもよくわかりません……ただ、フェムトナーグではないことは確かですし、死後の世界というわけでもないようです。他の世界から来られた方も、たくさん居らっしゃるようですし……ナユについても、よく、わかっていません……ただ、幻などでは無いと、思います

あ、あー……以前、僕の部屋に転がり込んで来たときと似たようなものなんですね……って、本当に気をつけて下さいね……？　……じゃあ、向こうでは気絶してる、ってことですか……。

……あっ、セツナ君、待っ——、……行っちゃいました、か……。

え、ええと……そうです、パパの友達、です。
……あと、彼は、おにいちゃん、です……。

（教えてもらった花見スポットに、娘を連れてやってくる）

——あ、ありました、桜の木！　もっと混み合っているものと思っていましたけれど……、……ああ、見頃には少し遅かったのでしょうか、写真で見たよりも緑掛かっていますし。でも——。

……ナユも楽しそうですし、これも十分、良い景色です。次は、満開の時に見れたら良いですね——、次は……来年？　……。

ふふ、すごいです、いっぱい捕まえちゃいましたね。

（誇らしげな娘の笑顔に、考え込んでいた顔から自然に笑顔になる。……その笑顔のままで、娘に問う）

……ナユはまた、お花見、したいですか？

……そう、ですね。それじゃあ、また、見に行きましょう！　今度は、もっとピンクの時に来られるようにしたいですね

桜さんもお家に帰る時間だったのかもしれませんね。……また来年、逢えますよ。さて、僕達もそろそろ帰りましょう。来るのが遅かったからでしょうか、少し寒くなってきましたしね。

（言葉に頷いた娘の小さな手を引いて、歩き出した）

（小さな部屋を見渡しながら、娘を起こさないよう出来る限り潜めた声で囁く）

——今も見ていらっしゃるのでしょう、”ご先祖様”。もう一度お話することは出来ませんか。伺いたいことが、あります。この夢のような日々が、終わるのは——僕やナユが、ここに居られるのは何時までなのか。……それが過ぎた後、どうなるのかを。

（短剣を一目見て、はっと気付いたように息をのむ）

それは、”欠片”なんかじゃ、ない——そういうこと……ですか。そんな手を使うつもりはありませんでしたが……やっぱり、どちらかを選ぶしかないんですね。

……僕の願い、ですか……。

そうですね……どこから話せば良いんでしょうか……。もうそろそろ、この世界が閉じてしまうそうです。パパとナユが、ここで一緒に居られるのも、あとちょっとみたいなんです。

この世界が閉じてしまったあと——ナユは、神様の元に帰るんですよね？

僕も、このまま何もしなければ……幽霊として、元の暮らしに戻るのだと思います。そして、ナユのことは、見えなくなってしまうと、思います。

前に、ナユは「神様にパパのことを待てるようにしてもらった」って言ってましたよね。でも、パパは……ナユと一緒の存在にはなれないかもしれません。ナユと一緒になるためには、いくつか条件があるのだと、ご先祖様が言っていました。それが満たせなかった時は、多分、ママみたいに、転生？しちゃうんだろうと、思います。
……ナユは、どうしたいですか？ パパだけじゃ決められないお話なので、ナユに聞きたかったんです。

許せないもの……？

……、ナユ……。

パパは、ナユみたいに優しくないですから、いつまでたっても、許せないものがなくならないかもしれません。ナユがずっとずっと待っていてくれても、ただ待たせてしまうだけで、一緒になれないかもしれません。

……でも、パパからは見えなくても、ナユはパパのことが分かるんですね。パパはやっぱり、寂しいですけれど……、ナユが寂しくないなら、我慢しなくちゃですね。
全部許せるようになるのが、いつになるかは判りませんけれど……。パパのこと、ずっとずっと、待っていてくれますか？

ふふ、次に会うときには、ナユは今よりもっと大人になってるんでしょうか……。

大丈夫、ナユなら大人になれますよ。神様が『もう大きくなれない』と仰っていたのが、もし本当だったとしても。大人というのは、何も見た目だけの事ではありませんから。

……実際、ナユは６年前のあの日より、ずっと大人になったと思います。その成長を見守る事ができないのは、悔しいですけれど……。どうか、素敵な大人になってください。これがパパとのあたらしい約束、です。

（目線の高さを合わせて、小指を差し出した）

——指切ったー！
ふふ、パパもハリセンボンにならないように、頑張らないといけませんね！

（ぼわん、とわざとらしく立ち上る煙と音。煙が晴れた跡には——）

——私が来ｔ…ぶべらッ

（何かの猛タックルを受けて吹っ飛んでいく）

……あはは……やっぱりアレが神様、なんですね……。解ってました、解ってましたけど……。

……ええ、それは、もう。感謝し切れない程です。神様——いえ、シュナータ、さん。本当に、ありがとうございました。

後悔はどうあっても消えませんけれど……ナユがこうして存在していることを知ることが出来たのは、とても幸福なことだと、思います。

はーい！　じゃあー、いってきまーす！

——さて、と。名残惜しいですけれど、神様に急かされる前に、パパは帰ります、ね。 色々準備があると仰っていましたし、これ以上、ご迷惑をお掛けするわけにはいきませんし。

ええ、もちろんです。早くナユのこと、気付けるようにならなくちゃですね。

……ナユ。神様の下で頑張るナユのことを、パパは誇りに思います。また逢えるその日まで、どうか、健やかな日々を過ごせますように。愛しています。

（そう言って、優しく抱きしめた）

（いつの間にか、ナユの隣に居る）

……ん？ 怒ってないわよー？ そーね、そりゃホントはそーだけど、ナユが天使でいるためにはこっちの方が良い事だからネー。好きな人も居ないような世界のために頑張るなんて、なかなかできる事じゃないから。

フフフ、いつか分かるわよ。……それじゃ、お片付けとか終わったら、オレッチ達も帰りましょーか！